U komunikacijskim sistemima optičkih vlakana, optički prekidači (optički prekidač, OS) uglavnom se koriste za postizanje fizičkog prebacivanja optičkih signala ili drugih logičkih operacija na optičkoj putanji, a uglavnom se koriste u tehnologiji optičkog unakrsnog povezivanja (OXC) kao ključni uređaj za prebacivanje optičkih putanja. Optički prekidač ima jedan ili više prozora za odabir koji se mogu odabrati, a koji se mogu podijeliti u 2 × 2, 1 × N, M × N višestruke konfiguracijske oblike. Optički prekidači imaju širok spektar primjene u komunikacijskim sustavima optičkih vlakana, a tehnologije njihove implementacije su raznolike, uključujući: mehaničke optičke prekidače, termo-optičke prekidače, akustično-optičke prekidače, elektrooptičke prekidače, magnetooptičke prekidače, optičke tečne kristale prekidači i optički prekidači MEMS itd.
Među njima su mehanički optički prekidači i optički prekidači MEMS dva optička prekidača koji se često koriste. Princip rada mehaničkog optičkog prekidača je preusmjeravanje optičkog signala fizičkim pomicanjem optičkog vlakna uz pomoć mehaničkog uređaja.
Pomicanjem prizme ili usmjerne spojnice, svjetlost na ulaznom kraju usmjerava se na željeni izlazni priključak. Tri su glavne vrste mehaničkih optičkih prekidača: jedan je upotreba prizme za prebacivanje tehnologije optičkog puta, drugi je korištenje tehnologije prebacivanja zrcala i treći prebacivanje optičkog puta pomicanjem optičkih vlakana. Optički prekidač MEMS zasnovan je na mikro-elektro-mehaničkom sistemu, koji koristi optičko mikro-ogledalo ili optički niz mikro-ogledala za promjenu smjera svjetlosnog snopa za prebacivanje svjetlosne putanje.
Princip MEMS optičkog prekidača vrlo je jednostavan. Kada se izmjeni svjetlost, kut MEMS mikro ogledala pomiče ili mijenja pogon elektrostatičke sile ili magnetske snage, a ulazno svjetlo se prebacuje na različite izlazne terminale optičkog prekidača kako bi se postiglo uključivanje i isključivanje optička putanja.
Sa brzim razvojem optičkih komunikacija, status optičke povezanosti i optičkog prebacivanja kao čvorova optičke mreže postaje sve važniji, a primjena optičkih prekidača sve je opsežnija.
Optički prekidači MEMS imaju prednosti kompaktnosti, brze brzine prebacivanja i lakog proširenja. Istovremeno, oni imaju mali gubitak umetanja, malu preslušavanje, nisku polarizacijsku osjetljivost, visok omjer izumiranja i veliku brzinu prebacivanja valovodnih prekidača, male veličine i lako proširenje mehaničkih optičkih prekidača. Prednosti integracije velikih razmjera. Bit će glavni smjer razvoja preklopnih optičkih mrežnih prekidača velikog kapaciteta.
