Ljudi obično misle da je CWDM sistem jeftina alternativa DWDM sistemu koji se danas široko koristi. Budući da prednost CWDM tehnologije leži u upotrebi relativno jeftinih lasera s distribuiranom povratnom spregom koji ne zahtijevaju hlađenje i jeftinih pasivnih filtara.
Štoviše, ako se koristi CWDM tehnologija, može se koristiti jeftiniji mali primopredajnik. Međutim, zbog relativno velikog razmaka CWDM kanala, broj talasnih dužina dostupnih sistemu će se smanjiti, što ograničava prenosni kapacitet sistema.
Prema trenutnom ITU G.694.2, maksimalno 18 CWDM talasnih dužina može se prilagoditi u intervalima od 20nm. Za mnoge primjene, prosječno standardno jednosmjerno vlakno (SSF) ima znatne gubitke na 8 valnih duljina. Stoga CWDM tehnologija zasnovana na G.694.2 može koristiti samo 8 talasnih dužina na SSF-u, odnosno 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 i 1610nm. Do sada, sve dok WDM mreži korisnika' s treba više kanala, mora se pretvoriti u upotrebu DWDM-a.
Budući da DWDM ima mali interval valnih duljina, omogućava veliki porast broja kanala (obično 32, 64, 128 kanala), a interval kanala može doseći 200, 100 ili čak 50 GHz, ali trošak svakog kanala ima takođe značajno porasla. Stoga kupci moraju procijeniti budući razvoj svog obima poslovanja i odlučiti hoće li instalirati CWDM sustav s manje fleksibilnosti uz niže početne troškove ili instalirati DWDM sustav s većim početnim troškovima s boljom fleksibilnošću.
