Godine 1970. svijet je bio na rubu eksplozije podataka i komunikacija.
Novi izumi počeli su stvarati potrebu za prijenosom podataka na velike udaljenosti. U jesen 1969. Ministarstvo odbrane SAD razvilo je ARPAnet, preteču Interneta koji je prvi povezao Pentagon i univerzitetske laboratorije. Kompanije kao što je Digital Equipment bile su zauzete pravljenjem prvih mikroračunara veličine frižidera, koji su bili manji i jeftiniji od mejnfrejmova veličine sobe, što znači da je više kompanija moglo voditi svoje poslovanje putem podataka. Prvi bankomati su bili primitivni. Da bi se podržala sposobnost mašine za čitanje, papirne ploče sa uputstvima bile su ispunjene blago radioaktivnim elementima i od njih se tražilo da se klijentima šalju bankovne informacije putem interneta. Godinu dana kasnije, kompjuterski programer po imenu Ray Tomlinson poslao je prvi e-mail na svetu i počeo da koristi simbol @ za razdvajanje imena i adresa.
Globalne kompanije takođe su imale potrebu da međusobno razgovaraju, ali bakrene telefonske linije mogle su da prenose samo ograničen broj poziva. Kvalitet zvuka je slab jer žice ne prenose dovoljno informacija da bi se rekreirao nečiji glas. Potražnja je toliko nadmašila ponudu da međunarodni pozivi u jednom trenutku koštaju čak 4 dolara po minuti (ekvivalentno 27 dolara u 2020.) ili više.
Sve je veća potreba za prijenosom velikih količina podataka i razgovora na velike udaljenosti uz niske cijene. Da bi se ispunila ova potreba, istraživačima je pripala uvjerljiva teorija, kojoj je pomogao Charles, tada fizičar u britanskom Standard Telecommunications Laboratory.
Termin "optičko vlakno" pojavio se 1960-ih. Ali termin se prvobitno koristio za opisivanje optičkih pojačala u katodnim cijevima (koje se koriste za gledanje televizije), kompjuterskih kola i medicinskih uređaja. Tehnika radi samo na kratkim udaljenostima. Kada udaljenost dostigne oko 20 metara (oko 65 stopa), signal gotovo potpuno nestaje.
Kao je bio prvi koji je sugerirao da bi svijet mogao biti povezan u obliku svjetlosti, posredovanog optičkim vlaknima. U značajnom radu objavljenom 1966. godine, dr Kao je napisao da bi optička vlakna teoretski mogla biti daleko superiornija od bakarnih žica ili radio signala. Izazov su nečistoće u staklu, koje također uzrokuju ono što naučnici nazivaju "slabljenje" signala. Naučnici su uspjeli pronaći "optičko vlakno sa malim gubicima," staklo koje može prenositi svjetlost na velike udaljenosti bez značajnog gubitka svjetlosti. Kaoova hipoteza je bila da bi čišćenjem stakla tanki snopovi vlakana mogli prenijeti velike količine podataka na velike udaljenosti uz minimalan gubitak signala.
Ali niko nije znao kako da napravi tako pročišćeno vlakno. Britanska pošta, koja je bila odgovorna za britanski telefonski sistem, obratila se Corningu za pomoć u pronalaženju novog tipa kabla velikog kapaciteta. Corning je imenovao fizičara Roberta Maurera da vodi dva nova mlada istraživača: eksperimentalnog fizičara Donalda Kecka i kemičara stakla Petera Schultza da rade na projektu.
Put do inovacije, međutim, mora izbjeći frustraciju brojnih neuspjelih eksperimenata. Tokom ovog vremena, naučnici su isprobali brojne kombinacije stakla i eksperimente zasnovane na različitim veličinama dizajna i proizvodnim metodama kako bi stvorili i pročistili staklene komponente potrebne za eksperimente. Jedan od izazova bio je spojiti dvije vrste stakla u jedno vlakno. U svakom testu, tehničari su izvlačili vlakno iz staklenog bloka postavljenog jedan pored drugog u peći, a zatim su pričvrstili vlakno na drugo kako bi napravili jedno vlakno.
U petak uveče u avgustu 1970., Keck se spremao da stavi novorazvijeni prototip novog optičkog vlakna u uređaj za testiranje. Iako jedva čeka početak vikenda, Keck želi isprobati najnovije rezultate prije odlaska kući. Nagnuo se nad mikroskop i bio zapanjen jakom svjetlošću. "To je bio najveličanstveniji prizor koji sam ikada vidio", kasnije je opisao Keck. Gubitak svjetlosti se mjeri u decibelima, a teorija dr. Kaoa funkcionira samo ako kapacitet stakla pokazuje gubitak manji od 20 decibela. Puls svjetlosti koji prolazi kroz novo vlakno je između 16 i 17 decibela. Keck je rekao da je tog dana osjetio Edisonov duh u svojoj laboratoriji i napisao "Vau!" u svesku. .
Kao što je opisano u patentnoj prijavi, "svetlovodno vlakno" jeoptičko vlaknokoja može nositi 65,000 puta više informacija od bakarne žice. Četiri godine kasnije, taj "Wow" trenutak u ljeto 1970. je ovjekovječen američkim patentom br. 3711,262.
Prošlo je devet godina otkako je Corning počeo masovnu proizvodnju optičkih vlakana. Trebalo je još nekoliko godina da kompanije počnu koristiti podmorske optičke kablove, koji bi povezivali kontinente i omogućili jeftin način za komunikaciju ljudi. Ipak, to avgustovsko popodne 1970. uvijek je označavalo početak komunikacijske revolucije koja će na kraju pomoći da se svijet preoblikuje.
